徐溫正準備下榻，外間突然傳來一陣急促的腳步聲，接著便聽得咯吱一響，外間的房門便被猛地推開，一人也通報便沖了進來。徐溫正欲開口責罵其無禮，卻見來人正是心腹徐虎，臉色蒼白，一副驚魂未定之色，責罵的話到了嘴邊又咽了回去，問道：“你這是怎麽回事？”

徐虎從懷中取出一封帛書，雙手遞了上去，話語便如同連珠炮一般從口中噴了出來：“主公！大事不好了，鎮海賊已經在歷陽渡江了。”

“什麽？”徐溫聞言大驚，一旁的嚴可求趕緊接過書信，轉呈了上去，連聲問道：“那和州呢？刺史劉金乃是淮南宿將，應該不會這麽快就把和州丟了吧？”

徐虎此時已經呼吸已經平緩了不少，聞言罵道：“劉金那廝已經歸降呂方，引鎮海軍進了和州向四方大發檄文，稱主公弒殺楊渥，罪大惡極。劉金自稱淮西觀察使，向呂方稱臣，借兵十萬，要討伐逆賊，為先主覆仇！”

徐虎的話語便好像一個霹靂打在眾人頭頂上，眾人頓時靜了下來，嚴可求還沒從巨大的驚詫中恢覆過來，便聽到身後咯噔一響，回頭一看卻是大病初愈的徐溫禁不住突然而來的打擊，兩眼一閉，便仰頭昏倒了過去，後腦碰到一旁的憑幾上，發出這個聲響。他和徐知誥趕緊上前扶起徐溫，連聲呼喚，卻只見徐溫臉色淡金，牙關緊咬，雙目緊閉，怎麽也叫不醒。嚴可求見狀，趕緊伸手掐住對方的人中，狠狠的猛掐了起來，過了好一會兒，才聽到徐溫喉嚨裏一陣響動，翻身猛地吐出一口血痰。嚴可求這才一面小心將其扶回榻上躺好，一面喚外間的婢女取了熱好的參湯，餵了小半碗進去，徐溫這才悠悠的醒轉了過來，只是已經氣若游絲，精神頭已經和方才差的不知道哪裏去了。

“罷了，罷了！”徐溫勉力伸手推開湯碗，搖頭嘆道：“這呂方當真是我命裏的克星，步步都搶在我的前面，他有了這個名義，其餘州郡不倒戈相向就不錯了，如何還會前來援助。可求也可求，大事去矣！”

嚴可求見狀，不由得心亂如麻，他豈不知呂方這招棋的厲害，即使各州郡不倒戈相向，呂方占領和州之後，便可由沿濡須水而上，直取廬州，廬州為淮西根本之地，如今淮南腹地州郡防禦薄弱，在鎮海軍的兵鋒之下，只有望風而降的份。到了那個時候，他們占著廣陵這一隅之地，又如何抵擋已經占領了東南之地的鎮海軍大軍呢？一想到自己易名毀容的報仇大計又一次失敗，他就覺得心中如同刀絞一般。

一旁的徐知誥見徐溫如此，趕緊連聲道：“阿耶，阿耶！太夫人和大王還在咱們手中，只需讓他們發出敕書，辨明真相即可！”

徐溫臉上滿是頹唐之色，嘆道：“你這孩子懂得什麽，若是我手中還有數萬雄兵，這敕書固然是無往不利，可如今廣陵城中只有這點家當，誰又會把這敕書當回事？更不要說現在誰都知道那檄文的背後還有呂方的鎮海大軍，那就更不成了。”

徐溫和徐知誥說話間，嚴可求卻在一旁苦思，他和徐溫不同，自從家門被滅之後，便只當自己已經死了，心中只有覆仇一念，別無他想，此時雖然局面已經惡劣到了極點，他可還不放下那覆仇的執著，突然，嚴可求擊掌道：“是米志誠那廝做的好事，這廝和劉金乃是刎頸之交，定然是那廝投到呂方麾下後，去當了這說客？”

“那又如何，事已至此，是誰說的又有何幹。”徐溫苦笑道。

“主公，正如你方才所說的，事已至此，是戰是和，你總得定下個主意，我等做下屬的也好聽命行事。”嚴可求沈聲道，現在的他仿佛已經從這壞消息的打擊中恢覆過來了，只是若細心的人就會發現他低垂的右袖尾端在輕微的顫抖。

“和是不成了，都已經把弒殺楊渥的帽子扣到某家的頭上了，若是不要了我的腦袋，又如何向天下人交代？我就是降了，就算不死，那下場也比死好不了多少，不如拼死一搏，最後實在不行便泛舟入海當海賊便是了！”徐溫果然不愧為當世梟雄，稍一思量便將利害分析清楚，做出了決斷。倒是讓神經已經緊繃到了極點的嚴可求松了一口氣，他方才已經聚集了全力，準備徐溫口中一吐出“和”字便出手殺了徐溫、徐虎二人，然後謊稱徐溫傷重而死，全力和呂方做最後一搏。反正屋中剩下的徐知誥是站在自己這邊的，而且他也不認為失去這次機會後，自己還有任何向呂方覆仇的機會。

“既然如此，那臣下就立即出城，準備迎接周本將軍的事情，只要有了這支從江西返回的精兵，咱們也完全沒有機會。”

“也只能如此了！”

和州歷陽，當江淮水陸之沖，左挾長江，右控昭關，梁山峙其東，濠滁環其北，為“淮南之藩維”，“江表”之保障，自古以來，為兵家必爭之地。據古籍記載，長江下游渡口有二。一是瓜州渡：京口（今鎮江）與對江廣陵（今揚州）通道。二是橫江古渡：歷陽與對江采石通道。長江流向由西向東至境改為南北向，“天門中斷楚江開，碧水東流至此回”，故名橫江。凡自淮西來者，必趨渡江，進取京陵。南略北地，亦由采石渡江而西。南北起事發難，歷陽當其要沖。鎮海軍由此地渡江之後，淮西的心腹地帶便屏障盡失，袒露在鎮海軍的面前。

“王將軍年僅弱冠，便領兵橫行江表，實乃少年英雄，讓我等老朽艷羨不已啦！”軍帳中說話的人倒是身形頗為魁梧，只是面目憔悴，腰背彎曲，整個人瘦的幾乎只剩下一副骨頭架子，一副久病的模樣，倒是一旁扶持著他的少年腰圓膀粗，英氣勃勃，正是和州刺史劉金及其長子劉仁規。原來米志誠渡江說服劉金歸降呂方成功之後，呂方立刻派王自生為和廬招撫使，與米志誠領五千兵渡江至歷陽，劉金不顧自己久病之後身體虛弱，帶著自己的兒子在江風之中迎接王自生。

“不敢！”王自生伸手攙扶住正準備斂衽下拜的劉金，口中道：“劉府君乃是軍中的老前輩，渡江之後還多有借重之處，望公不吝賜教！”

劉金顫巍巍地站起身來，道：“年老不以筋骨為能，老夫如何敢指教王將軍。這是犬子，雖然愚鈍的很，但做事還算勤勉，便派到將軍麾下以供驅策！”說到這裏，劉金回頭喝道：“仁規，還不向王將軍見禮！”

“仁規參見王將軍！”劉仁規立刻斂衽下拜，他較王自生還年長少許，這般跪拜下去倒讓王自生頗為尷尬，正要上前攙扶，卻聽到劉金喝道：“王將軍莫要多禮，也讓這小子知曉些上下之分，也算是提點他了。”

一旁的米志誠看在眼裏，不由得暗自點頭，老友這般做的一番苦心他自然是清楚的。劉金自己已經是風燭殘年了，唯一牽掛的就是這個長子，眼看呂方就要一統淮南、兩浙之地，在整個南方至強的地位已經不可動搖，劉仁規若想融入鎮海軍，還有什麽比跟緊王自生這個呂方如此信重的新生代將領更好呢？更不要說此人的義父就是呂方手下第一大將王佛兒。他自然要幫老友一把，於是米志誠笑道：“王將軍，軍中只分階級大小，你位在仁規這小子之上，受他參拜本就是應該的。”

兩廂見過了禮，王自生到底年輕，心急軍務，剛剛坐下便問道：“劉府君，軍情緊急，某家便開門見山了，借問一句，和州共有多少戰兵，多少輔兵，可以征集多少船只、牲畜，糧秣軍資，周邊的郡縣現在情況如何？”

劉金咳嗽了幾聲，笑道：“王將軍果然熟讀兵法，這兵貴神速的道理明白的緊！不過老夫敢問一句，呂公的軍略中到底要如何用兵？是要順江而下，進攻廣陵呢？還是先取廬州，穩定後方？”

王自生聞言稍一猶疑，耳邊想起了出發前呂方對自己的叮囑：“你此番出兵，要記住劉金雖然已經歸降，但這些騎墻派歸根結底卻是為了自家的利益，可以借用，但不可信任。萬萬不可讓他們借著這個機會在淮西坐大，將來出現尾大不掉之勢。”轉念一想，卻沒有直接回答劉金的問題，笑道：“大王出兵前叮囑過，劉府君乃是淮南宿將，老於行伍，行軍調度之事遠非末將所能及，要末將多聽聽劉府君的建議。”

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